Tokio.- Japón está enfrentando una alarmante propagación del síndrome de shock tóxico estreptocócico (STSS), una enfermedad rara y mortal causada por el estreptococo del grupo A (GAS), también conocida como “bacteria carnívora”. Este incremento de casos coincide con la reciente relajación de las restricciones impuestas durante la pandemia de COVID-19.
El Instituto Nacional de Enfermedades Infecciosas de Japón ha reportado 977 casos de STSS hasta el 2 de junio de este año, superando el récord anual anterior de 941 casos registrado en 2023. Este organismo ha estado monitoreando la incidencia de esta enfermedad desde 1999, y las cifras actuales indican una tendencia alarmante que podría culminar en más de 2,500 casos para fin de año, según las proyecciones del profesor Ken Kikuchi de la Universidad Médica Femenina de Tokio.
El síndrome de shock tóxico estreptocócico es causado por el estreptococo del grupo A (GAS), una bacteria que comúnmente provoca faringitis estreptocócica en niños. Sin embargo, algunas cepas pueden desencadenar una rápida progresión de síntomas graves en adultos, particularmente en personas mayores de 50 años. Estos síntomas incluyen dolor e hinchazón en las extremidades, fiebre, presión arterial baja, necrosis, problemas respiratorios, insuficiencia orgánica y, en muchos casos, la muerte. «La mayoría de las muertes ocurren dentro de las 48 horas”, explicó el profesor Kikuchi. “Tan pronto como un paciente nota hinchazón en el pie por la mañana, puede expandirse hasta la rodilla al mediodía y morir en 48 horas”.
El STSS es una condición extremadamente grave que puede causar síntomas como necrosis (muerte de tejidos) y falla orgánica. Los síntomas iniciales pueden incluir fiebre alta, dolor intenso en el área afectada, mareos, confusión y erupciones cutáneas. Si no se trata rápidamente, puede progresar a un shock séptico, insuficiencia multiorgánica y la muerte.
El profesor Kikuchi y otros expertos en salud pública han señalado que la relajación de las medidas de distanciamiento social y otras restricciones relacionadas con la pandemia de COVID-19 podrían haber contribuido al aumento en la propagación de infecciones por GAS. La reducción en la adopción de medidas preventivas, como el uso de mascarillas y el distanciamiento físico, puede haber facilitado la transmisión de esta bacteria.
El aumento de los casos en Japón no es un fenómeno aislado. A finales de 2022, al menos cinco países europeos informaron a la Organización Mundial de la Salud (OMS) sobre un incremento en los casos de enfermedad invasiva por estreptococos del grupo A (iGAS), que incluye el STSS. La OMS ha indicado que este aumento podría estar relacionado con la relajación de las restricciones por COVID-19, una tendencia que también parece estar afectando a Japón.
El gobierno japonés y las autoridades sanitarias están intensificando los esfuerzos para controlar el brote y sensibilizar a la población sobre los riesgos del STSS. Las recomendaciones incluyen una mayor vigilancia médica, diagnóstico temprano y tratamiento inmediato de las infecciones por estreptococo del grupo A, así como campañas de concienciación sobre la importancia de mantener prácticas de higiene adecuadas y buscar atención médica urgente ante los primeros síntomas de la enfermedad.
Este aumento en los casos de STSS en Japón subraya la importancia de la vigilancia continua y la preparación para responder a brotes de enfermedades infecciosas, especialmente en un contexto post-pandemia.